Welkom in de betoverende Picos de Europa, waar de ruige kalksteenbergen van het Nationaal Park je direct omarmen! Voor avonturiers zoals wij, die de vrijheid van een campervan waarderen en hun trouwe viervoeter graag meenemen, is Santa Marina de Valdeón een fantastische bestemming. Midden in dit indrukwekkende gebergte, in de provincie León, vind je een plek waar de natuur nog puur en overweldigend is. Zoals het internetsites al beloven, maak je hier een uitstekende kans om diverse indrukwekkende roofvogels te spotten. Onze gekozen uitvalsbasis? De gemoedelijke bergcamping El Cares.
Kamperen in de vallei: Camping El Cares
Na een vriendelijke ontvangst mochten we zelf een mooie plaats uitkiezen op de terrassencamping. De camping is van alle basisfuncties voorzien: zo is er een handige broodservice voor verse broodjes in de ochtend, een gezellige bar mét restaurant, en een campingwinkel met een zeer beperkt aanbod.
Laat je overigens niet afschrikken door de laatste etappe naar de camping. De rit naar Santa Marina de Valdeón – en dan met name de laatste kilometers – vraagt om wat rijvaardigheid. De bergweg is steil, op sommige stukken smal of onverhard, en het kruisen van tegenliggers is soms best nipt. Gelukkig viel het verkeer erg mee, maar enige bergervaring met de camper is wel mooi meegenomen!
Dorpssfeer en praktische zaken
In het naburige dorp vind je geen winkels, maar wel een prachtige refuge (bergrefugio) met een gezellige bar waar het heerlijk vertoeven is. Wel een belangrijk punt van aandacht: de honden lopen in het dorp allemaal los. Dat is even opletten geblazen, al blaffen de meeste wel stoer, maar doen ze in feite vlieg vlieg vlieg… euh, niets! Wie echt uitgebreid boodschappen wil doen, moet daarvoor naar het dorp Prada de Valdeón rijden, gelegen op zo’n 6 kilometer van de camping.
Wandelparadijs met een uitdaging
Er zijn tal van wandelmogelijkheden met adembenemende, weidse vergezichten. Het fijne is dat de omgeving zo verlaten en ongerept is dat we onderweg nimmer iemand tegenkwamen. Toch vraagt een wandeling in deze regio de nodige voorbereiding:
- Hoogtemeters en zwaarte: De hoogtemeters tellen ontzettend snel op en de paden kunnen behoorlijk zwaar zijn, zowel voor mens als dier. Houd hier goed rekening mee.
- Wandelnavigatie: De wandel aanduidingen zijn lang niet altijd even duidelijk of consequent, dus een goede wandel-app (zoals Mappy) of GPS kwam hier zeker van pas.
- Water onderweg: Wij waren hier begin juli en vonden onderweg gelukkig voldoende waterpunten en heldere bergbeekjes om de dorst te lessen.
- Sporen van de natuur: Jammer genoeg heeft ook deze streek in de voorbij jaren haar deel van de bosbranden moeten ervaren. Het is een bevreemdende ervaring om door deze gebieden te stappen: desolaat, stil en doods, waarbij de natuur nog volop moet herstellen van de impact.
De beroemde Cares-kloof (Garganta del Cares)
Wie in de Picos de Europa is, wil natuurlijk de wereldberoemde Ruta del Cares (de Cares-kloof) bezoeken. Taxi’s regelen om deze wandeling met de hond te doen zijn aan de prijzige kant. Zelf hadden we niet meteen de zin of het geduld om met de camper smalle bergpaadjes op en neer te rijden voor de logistiek, maar het is absoluut te doen als je dat graag wilt inplannen!
Roofvogels Spotten
Roofvogels hebben we absoluut gezien! De thermiek in deze diepe valleien en boven de steile rotswanden is ideáál voor grote vliegers. Helaas gaven de majestueuze vogels er de voorkeur aan om op grote hoogte te cirkelen. Ze waren perfect zichtbaar door de verrekijker, maar voor de camera bleken ze net iets te ver weg. Een prachtig schouwspel was het hoe dan ook.
Santa Marina de Valdeón en de omringende bergen van de Picos de Europa hebben een ruw, puur en onvergetelijk karakter. Pak je wandelschoenen, neem een goede verrekijker mee, stap in de camper – en laat je verrassen door de grootsheid van de Spaanse bergen!
Praktische informatie:
- Afstand: 10 km
- Duur: 5 uur
- Moeilijkheidsgraad: Afwisselend klimmen en dalen. Laatste afdaling door het bos zeer steil en geen pad.
- Afstand: 11 km
- Duur: 5 uur
- Moeilijkheidsgraad: Gemiddeld, mooie ver gezichten.
- Afstand: 4 km
- Duur: 1 uur
- Moeilijkheidsgraad: Gemakkelijk
- Afstand: 11 km
- Duur: 5 uur
- Moeilijkheidsgraad: Zwaar, steile beklimming, en lange afdaling. Hou rekening met het weer dat plots kan omslaan. avonturiers